Ugyan Ellen több filmben is szerepelt, nem kisebb sztárok, mint Susan Sarandon, Dustin Hoffman, Tom Hanks, vagy Leonardo Di Caprio oldalán; dolgozott Steven Spielberggel is, de a nagy kiugrást a Grace klinika hozta meg számára.

Ellennek nagy megpróbáltatást jeletett megformálnia Meredith szerepét, ugyanis a sorozatban édesanyjával meglehetősen furcsa a viszonya - anyja árnyékában él, aki nagyszerű orvos volt, de betegségének köszönhetően teljesen leépült -, és sokáig ez a valóságban sem volt másképp.

Saját édesanyjának nagyon sokat kellett bizonyítania, ugyanis a mama a színészetet nem tartotta tisztességes foglalkozásnak. Azonban amikor Ellen Leonardo Di Caprioval játszott, édesanyja minden aggodalma a ködbe veszett. Lánya sikereinek sajnos nem örülhetett sokáig, ugyanis öngyilkos lett. Ezt a traumát a színésznő máig nem tudta kiheverni.